Vários caracteres têm significado especial para o shell, como por exemplo o $, que faz a substituição de variáveis ou as crases que executam a substituição de comandos. Porém, algumas vezes, você não vai querer que o shell interprete estes caracteres como especiais, e sim, que ele os entenda como caracteres normais. Para isso você tem três opções:
A barra invertida desconsidera o significado especial do caracter logo após ela.
As aspas simples desativam a interpretação dos caracteres especiais no trecho delimitado por elas. (cuidado para, na hora de digitar, não confundir as aspas simples com as crases).
As aspas também desativam a interpretação dos caracteres especiais no trecho delimitado por elas, com exceção do $, das chaves, da barra invertida e da crase.